Từng ngạc nhiên khi thấy quý cô nọ kiên nhẫn thuyết phục người ăn xin ngồi trên góc phố, anh cảnh sát không khỏi xúc động khi biết được cuộc hội ngộ thú vị giữa hai người.

Một ngày nọ, người phụ nữ trông thấy một người ăn xin trên đường. Ông ta trông có vẻ khá già với râu ria xồm xoàm cùng quần áo lếch thếch. Mọi người qua đường đều nhìn ông bằng ánh mắt chẳng tốt đẹp gì vì với họ ông chỉ là một kẻ ăn xin bẩn thỉu và rách rưới. Chỉ có người phụ nữ này thấy thương cảm với người đàn ông nghèo khổ kia. 

Ngoài trời thì rét căm, lão ăn xin co quắp trong bộ trang phục chính xác hơn là một cái áo khoác lớn đã sờn cũ quần lấy người. Trông chúng không có vẻ gì là có thể mang đến hơi ấm cho ông cả. 

"Thưa ông, ông vẫn ổn chứ?", người phụ nữ lịch sự hỏi.

Nhìn vào quý cô đang đứng trước mặt, ông lão gằn giọng hừm một tiếng lớn. Một người có địa vị như vậy đứng trước mình chỉ có thể là giống như nhiều người khác, muốn chọc ghẹo, chế giễu mình mà thôi. 

Người phụ nữ vẫn đứng yên ở đó. Điều làm ông càng ngạc nhiên hơn nữa là cô còn mỉm cười và hỏi ông có đói không. 

“Không. Tôi vừa mới đi ăn với Tổng thống về đây. Xong chuyện rồi, cô đi đi”, người ăn xin đáp lời với vẻ châm biếm.

Người phụ nữ nọ vẫn cười. Cô khẽ đưa tay vào dưới cánh tay người ăn xin và cố kéo ông đứng dậy.

“Này cô, cô đang làm cái quái gì vậy?” người ăn xin kêu toáng lên.

Một người cảnh sát từ xa đi tới hỏi: “Có chuyện gì không, thưa cô?”

“Không có chuyện gì lớn đâu ngài cảnh sát. Tôi chỉ đang cố kéo ông ấy đứng lên thôi. Anh giúp tôi một tay nhé!” cô trả lời. 

Người cảnh sát ngạc nhiên nhìn cô và nói: 

“Người đàn ông vô gia cư này đã ở đây mấy năm rồi. Chắc cô phải có chuyện gì cần giải quyết với ông ta chứ?”

“Chỉ là tôi muốn đưa ông ấy đến một cửa tiệm để ăn chút gì đó và giúp ông tránh cái lạnh ngoài trời một lúc thôi.”

“Cô bị điên à, thưa cô?” người ăn xin cương quyết. “Tôi không muốn tới đó!”

Đột nhiên, ông cảm thấy có một bàn tay to khỏe đang nhấc lấy cánh tay kia của mình, ông nói lớn: 

“Buông tôi ra, ngài cảnh sát. Tôi có tội gì đâu”

“Đây là cơ hội để ông có một bữa ăn no đấy. Đừng như vậy”, người cảnh sát khuyên nhủ.

Sau một hồi giằng co, cuối cùng cả ba cũng đi tới một quán cà phê. Quán ăn vừa mới phục vụ xong cho buổi sáng và vẫn còn quá sớm để bắt đầu bữa trưa. Người quản lý sải bước về phía bàn và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. 

“Có chuyện gì vậy thưa ngài cảnh sát? Gã ăn xin này phạm tội gì à?”

“Không! Quý cô đây muốn mời ông ấy một bữa ăn”, vị cảnh sát đáp.

Người quản lý tỏ rõ thái độ không hài lòng: “Không phải trong quán của tôi chứ? Ông ấy sẽ khiến việc kinh doanh của chúng tôi bị ảnh hưởng."

Người ăn xin liền nói: "Giờ thì cô đã biết tại sao tôi không muốn đến đây rồi đấy. Buông tôi ra! Tôi đã nói không muốn đến chỗ này rồi mà."

Người phụ nữ nhẹ nhàng quay sang nói với người quản lý: "Thưa ông, tôi chắc là ông biết ngân hàng Eddy & ***ociates ở cuối dãy phố này chứ?”

"Đương nhiên tôi biết. Họ thường tổ chức họp hàng tuần trong phòng tiệc của chúng tôi”, người quản lý nhanh nhẹn đáp. 

“Chắc các ông cũng kiếm được kha khá từ những buổi đó nhỉ?”

“Vì sao chuyện đó lại khiến cô bận tâm?”

Bởi vì tôi là CEO của công ty đó!" 

Người quản lý thốt lên và không biết phải nói gì nữa trong hoàn cảnh này. 

Người phụ nữ quay sang phía cảnh sát và hỏi: “Anh có thời gian để dùng bữa cùng chúng tôi chứ?”

“Cảm ơn cô nhưng tôi đang trong ca trực”, anh đáp.

“Vậy thì một cốc cà phê nhé?”

“Vâng. Tôi nghĩ như thế sẽ tốt hơn”.

Người quản lý nhanh nhảu nói: “Để tôi đi làm cà phê cho anh, anh cảnh sát.”

“Cô thật tốt với người ăn xin”, viên cảnh sát nói với quý cô.

" Sự thật là khi bước xuống phố sáng nay, đây không phải là điều tôi dự định sẽ làm đâu”. Cô quay sang nhìn người ăn xin và hỏi: “Này ông lão, ông có nhớ tôi không?”

Người ăn xin suy nghĩ một hồi: “Đúng là nhìn cô quen lắm.”

“Ông có nhớ cô gái từng co ro trong cái rét và đói từng xuất hiện ở gần nơi ông làm việc trước đây chứ? Cô ấy có vẻ già đi nhiều phải không?”, người phụ nữ gợi ý.

Chứng kiến cuộc trò chuyện, người cảnh sát không khỏi ngạc nhiên. Anh không thể tưởng tượng được rằng quý cô xinh đẹp đang đứng trước mặt mình từng là một cô gái nghèo khổ.

“Lúc ấy tôi vừa mới ra trường và chuyển tới thành phố này để tìm một công việc. Rất lâu sau đó, tôi vẫn chưa kiếm được công việc nào. Không còn đồng nào trong túi, tôi phải trả căn phòng đang thuê và thành người vô gia cư, sống trên những con phố một thời gian. 

Tôi vẫn còn nhớ, đó là vào những ngày lạnh giá của tháng 2. Tôi thấy quán ăn này và đã liều mình bước vào với hy vọng sẽ tìm được chút thức ăn nào đó còn thừa hay những đồng bạc lẻ còn sót lại.”

Một ký ức lóe lên trong đầu người ăn xin: 

“A! Tôi nhận ra cô rồi. Hồi đó tôi làm ở quầy thu ngân. Cô bước vào và hỏi liệu cô có thể làm việc gì đó để đổi lấy thức ăn không. Tôi trả lời điều đó vi phạm quy định của cửa hàng.”

“Đúng! Và sau đó, ông đã mang ra cho tôi một cái bánh sandwich kẹp thịt bò nướng thật là to cùng một cốc cà phê. Ông còn tử tế cho tôi ngồi vào bàn để thưởng thức bữa ăn của mình. Tôi đã nhìn thấy ông trả thay tôi số tiền của bữa ăn đó.”

Người ăn xin bắt đầu tò mò: “Và cô đã bắt đầu kinh doanh ngay sau đó?"

“Cũng không nhanh vậy. Trưa hôm đó, tôi đã tìm được việc. Sau một khoảng thời gian học hỏi, tôi đứng ra kinh doanh riêng.”

Người phụ nữ mở túi xách lấy ra một tấm danh thiếp và dặn dò ông lão: “Hãy ghé qua phòng nhân sự của chúng tôi nhé. Tôi sẽ nói với người trưởng phòng. Chỗ chúng tôi có lẽ có việc cần đến ông đấy. Tôi sẽ đưa trước cho ông một số tiền để ông trang trải sinh hoạt.”

Người ăn xin bật khóc khi nghe những lời nói đó. Ông nghẹn ngào nói trong nước mắt: 

“Làm sao tôi có thể trả ơn cô đây?”

“Ông không cần phải làm vậy đâu. Cảm ơn trời đất khi đã để tôi được gặp lại ông. Cảm ơn anh cảnh sát vì đã giúp chúng tôi nhé!”.

Người cảnh sát đáp lời: 

“Thưa cô Eddy, tôi phải cảm ơn cô mới phải. Hôm nay cô đã cho tôi thấy một điều kỳ diệu. Và cũng cảm ơn cô rất nhiều vì cốc cà phê nhé!”

Nghe đến đây, người phụ nữ chợt nhớ ra: “Tôi quên không hỏi anh thích dùng sữa hay đường rồi. Đây là cà phê đen.”

“Tôi thích cho sữa và nhiều đường nữa.”

“Ôi, tôi sơ ý quá!”

“Cô đừng xin lỗi. Với tôi, ly cà phê trên tay có vị ngọt ngào như đã thêm đường vậy!”

Nguồn: https://eva.vn/eva-tam/quy-co-sang-trong-keo-lao-an-xin-vao-quan-an-canh-sat-rung-rung-vi-mot-dieu-ky-dieu-c66a430504.html

A BEGGAR AND A LADY

February 29, 2016

As a woman walked down the streets one day, she spotted a beggar. The man looked pretty old, unshaven and ill-dressed. Every p***erby looked at him with contempt; Not like they had anything against him, but merely because of who he was- a filthy beggar.

But when this particular woman saw him, she was filled with comp***ion.

The beggar was improperly dressed for a weather so cold. Precisely, he wasn’t dressed by wrapped up in what looked like a coat from a very old and not-so-warm suit. She kindly asked the man “Sir? Are you all right?”

The man looked at the women, who, clearly by her appearance was a demonstration of what people from a wealthy background looked like. The old beggar thought that she, like every other person, was mocking him. “Leave me alone,” he growled.

The women did not move. Instead, to his surprise, she smiled at him and gently asked if he was hungry.

“No, I’ve just come from dining with the president. Now go away.”-the beggar replied with a notable sarcasm. The woman’s smile did not fade. She slid her hands under the beggar’s arm and tried to pick him up.

“Woman, what do you think you are doing?” the beggar sounded annoyed.

“Is there a problem ma’am?” a policeman shouted, walking towards the lady and the beggar.

“Not at all officer. I’m just trying to get this man to his feet. Will you help me?”-the women replied

The policeman looked at her with surprise- “that man is old jack and has been here for  years. What have you got to do with him anyway?”

“I am taking him to a cafeteria to eat something and to get him out of the cold for a while”- The women answered.

“Are you crazy, lady?” the homeless man resisted. “I don’t want to go in there!” Then he felt strong hands grab his other arm and lift him up. “Let me go, officer. I didn’t do anything.”

“It’s a good chance to feed yourself jack. Don’t blow it.”- The officer advised.

After a lot of difficulty, the woman and the officer managed to drag jack into the cafeteria. It was past breakfast and too early for lunch hour of the day. The manager strode towards the table and asked “What’s going on here, officer?” he asked. “Is this man in trouble?”

“She brought old jack in here to be fed,” the policeman answered.

“Not in my cafeteria! People like him are bad for business.”-the manager angrily retorted.

“Now you know why I didn’t want to come in here woman.”- Jack said to the lady-“now let me go. I never wanted to be here in the first place.”

The woman turned to the cafeteria manager and smiled. “Sir, I reckon you know Eddy and ***ociates, the banking firm down the street?”

“Of course I do, ” the manager answered impatiently. “They hold their weekly meetings in one of my banquet rooms.”

“And I guess you make a good amount of money through those meetings.”

“Why does it concern you, I anyway?”

“Because I am the CEO of the company” the women replied, showing no sign of pride in her statement. “Oh.”- it was all that the manager managed to say.

She looked at the officer- “Would you like to join us in a cup of coffee and a meal, officer?”

“No thanks, ma’am,” the officer replied. “I’m on duty.”

“Then, perhaps, a cup of coffee to go?”

“Yes, ma’am. That would be very nice.”

“I’ll get your coffee for you right away, officer.”-the manager immediately replied.

“You served him right,” he said.

“Oh, believe me officer, that was not what I intended. I have a reason behind all this.” She stared at Jack intently, and asked “Jack, do you remember me?”

Old Jack examined her face- “well you do look familiar.”- He thoughtfully added.

“Do you remember a cold and hungry girl who frequently visited this place when you worked here?” the women asked – “she has perhaps grown old hasn’t she?”

The officer looked surprised. He couldn’t imagine this fine looking woman as a poor and hungry woman.

“I had just graduated and had come to the city looking for a job. Didn’t find one for a really long time. I was running out of cash and had been asked to vacate my apartment too.  I lived on these streets for days. It was the cold month of February, I still remember. And that’s when I found this place and walked in hoping to find eatable my little budget could afford.”

Jack’s face suddenly lit up- “now I remember you. I used to be at the counter. You came up and asked me if you could work for something to eat. I said that it was against company policy.”

“I know,” the woman said. “Then you offered me the biggest roast beef sandwich, a cup of coffee, and a table for me to sit and enjoy the meal. I saw you put the price of my food in the cash register”

“So you started your own business?” Old Jack asked.

“No, not exactly. That very afternoon I got a job. I worked my way up. Then, I started my own business.” She opened her purse and pulled out a business card. “Please pay a visit to the personnel director of my company. I’ll go talk to him now. I am sure there is something in my office for which we can use your help. We can even pay you a certain amount of your salary in advance.”

Tôi lấy chồng ở tuổi 65. Con tôi nói tôi “phản bội” người cha đã khuất của chúng.

“Đồ phản bội.”

Đó là từ mà con gái cả đã dùng khi tôi nói với nó về Carlos.

Tôi nghe tiếng thở của con ở đầu dây bên kia, cái im lặng nặng nề luôn đến trước cơn bão. 

— Mẹ ơi, ba mất mới… mười lăm năm thôi.

“Tạm bợ mười lăm năm à?”, tôi lặp lại, cảm thấy chữ đó vỡ vụn trong miệng mình. 

Mười lăm năm không phải “mới”.

Là 5.475 ngày thức dậy một mình.

Là hàng ngàn bữa tối trước tivi, nói chuyện với bản tin chỉ để nghe tiếng của chính mình.

Là vô số hoàng hôn, ngồi nhìn ảnh của chúng tôi cho đến khi nước mắt tự cạn.

Chồng tôi qua đời vì nhồi máu cơ tim lúc sáu mươi hai tuổi. Khi đó tôi mới năm mươi.

“Còn nửa đời phía trước,” bác sĩ an ủi.

Tôi chỉ nghĩ: “Nửa đời trống trơn.”

Những năm đầu là sống sót đúng nghĩa.

Tôi học cách sửa bình nước nóng, tự giữ sổ sách chi tiêu, và ngủ vắt ngang giường để không cảm thấy khoảng trống bên cạnh.

Ba đứa con đưa gia đình về mỗi chủ nhật; tiếng cười và ồn ào lấp đầy căn nhà, rồi tất cả lại đi, để lại cho tôi đồ ăn thừa cho cả tuần và một khoảng lặng dội vào tường. 

— Mẹ nên ra ngoài một chút, theo một lớp gì đó, kết bạn đi mẹ. 

Tôi thử. 

Tôi học vẽ màu nước. 

Ở đó, tôi gặp những góa phụ khác — họ nói về chồng ở thì hiện tại, như thể các ông chỉ mới ra ngoài mua tờ báo.

Ba tháng sau, tôi bỏ lớp.

Tôi gặp Carlos ở siêu thị, theo cách tầm thường nhất: xe đẩy của chúng tôi va vào nhau ở dãy đồ hộp.

Ông tìm ô-liu xanh, tôi tìm atisô.

Chúng tôi bật cười. Ông có một tràng cười ấm, thứ lây lan mà bạn chẳng hiểu vì sao.

— Sáu mươi lăm năm sống trên đời mà tôi vẫn chưa biết đọc nhãn mác, — ông nheo mắt nói.

— Tôi cũng sáu mươi lăm, — tôi đáp, — và kính thì để trong xe.

 Chúng tôi uống một ly cà phê ở quầy. Rồi thêm một ly nữa. Tuần sau lại gặp.

 Carlos cũng góa bảy năm.

 Chúng tôi nói về hôn nhân của mình mà không mặc cảm, bằng sự thẳng thắn bình thản của những người chẳng còn gì phải chứng minh.

 Vợ ông là người tốt.

Chồng tôi là người tốt.

Chúng tôi đã yêu.

Chúng tôi đã khóc.

 Và rồi tiếp tục sống, vì đó là điều người còn sống phải làm.

— Mẹ không thay thế ba con, — tôi nói khi gọi cả ba đứa về phòng khách. 

Carlos chờ ngoài xe, như một cậu trai hồi hộp.

— Ba con có chỗ của ông trong tim mẹ. Và sẽ luôn như vậy. Nhưng trong tim mẹ còn chỗ nữa. 

— “Còn chỗ” ư? — con gái giữa thở hắt. 

Một năm trước mẹ còn không chịu đi tìm hiểu ai, giờ… kết hôn? Người ta sẽ nói gì? 

— “Người ta” là ai? — tôi thật lòng hỏi.

— Họ hàng, hàng xóm, giáo xứ! Mẹ 65 tuổi rồi! Thật… thật…

— Đáng xấu hổ? Phản cảm? Lố bịch? — tôi nói tiếp.

Không đứa nào trả lời, nhưng gương mặt chúng nói hết. 

— Nghe mẹ nói đây, — giọng tôi vững hơn tôi tưởng. 

Mẹ đã làm “người vợ của ba các con” suốt mười lăm năm qua.

Mẹ làm vợ tốt suốt ba mươi hai năm.

Mẹ nấu nướng, dọn dẹp, nuôi ba đứa con, đi làm bán thời gian để phụ.

Mẹ chăm ông ấy khi ốm.

Mẹ chôn cất ông.

Mẹ khóc cho đến khi không còn giọt nào.

Và rồi mỗi sáng chết tiệt mẹ vẫn phải dậy, vì ai cũng mong mẹ như vậy.

Con gái cả rưng rưng:

— Mẹ, tụi con chưa bao giờ…

— Đừng ngắt lời mẹ. Bây giờ đến lượt các con nghe. 

Mẹ đã gặp một người đàn ông tử tế, người làm mẹ cười.

Người hỏi mẹ ngủ có ngon không.

Pha cà phê dở tệ nhưng sáng nào cũng khăng khăng mang đến.

Nắm tay mẹ khi đi bộ mà chẳng than phiền vì mẹ đi chậm.

Và đúng, bọn mẹ sẽ cưới — vì ở tuổi này, chờ đợi để làm gì? 

— Nhưng còn ba… — con trai mở lời.

— Ba các con đã mất rồi, — tôi nói.

Sự cứng rắn trong câu nói làm cả bọn lặng đi.

 — Mẹ xin lỗi, nhưng đó là sự thật. 

Ông ấy mất rồi, và sẽ không trở lại.

Còn mẹ — mẹ xứng đáng được sống. 

Mẹ xứng đáng được yêu.

Mẹ xứng đáng được cười.

Mẹ xứng đáng không phải đêm nào cũng tự hỏi: có phải đây là tất cả những gì còn lại trước khi mẹ cũng rời đi?

Sự im lặng sau đó khác đi. Nặng, nhưng theo cách khác.

— Mẹ có yêu ông ấy không? — con gái giữa hỏi khẽ.

Câu hỏi làm tôi sững lại. 

Đó không phải tình yêu cuồng nhiệt tuổi trẻ, không phải đam mê của phim ảnh.

Nó dịu dàng và yên ổn hơn.

 — Mẹ… thương ông ấy, — tôi thành thật. 

Ông ấy khiến mẹ thấy bình yên. Ông ấy làm mẹ hạnh phúc. 

Và sau từng ấy năm, mẹ nghĩ như vậy là đủ. 

Hai tháng sau, chúng tôi làm lễ cưới đơn giản: chỉ hai đứa, một thẩm phán, và hai người bạn ở câu lạc bộ cờ vua của Carlos làm chứng. 

Các con tôi không đến. 

Chúng giận vì tôi không năn nỉ, không chờ “phúc lành” của chúng.

Nhưng đời tôi đã chờ đủ rồi.

Một tuần sau cưới, con gái cả gọi cho tôi. Giọng nó run:

— Mẹ… con chỉ muốn nói là con sợ.

— Sợ gì hả con?

— Sợ mất mẹ. Sợ người đàn ông này kéo mẹ khỏi bọn con. Sợ quên ba. Sợ không còn nhận ra mẹ nữa.

Tôi nhắm mắt, xúc động:

— Con à, mẹ là mẹ con từ ngày con chào đời cho đến khi mẹ nhắm mắt. Không gì thay đổi được điều đó.

Và ba vẫn sống — trong ký ức của mẹ, trong những câu chuyện mẹ kể cho các cháu, trong chính cử chỉ của ba đứa.

Không ai lấy được ông khỏi mẹ, vì ông ở đây — ngay đây — trong tim mẹ.

Và sẽ mãi ở đó.

Nhưng trái tim mẹ lớn lắm.

Nó có chỗ cho quá khứ và cho hiện tại. 

— Mẹ hạnh phúc chứ? — nó hỏi, giọng run.

— Mẹ hạnh phúc, — tôi đáp.

Lần đầu tiên sau mười lăm năm, mẹ thực sự hạnh phúc.

Một khoảng lặng dài. Rồi:

— Vậy… bọn con có thể gặp ông ấy không? Lần này là thật?

Tôi mỉm cười, thấy một nút thắt trong mình được gỡ ra.

— Mẹ sẽ rất vui.

Hôm nay, sáu tháng sau, Carlos và các con tôi hòa hợp hơn tôi tưởng.

Chẳng hoàn hảo — con gái cả vẫn cứng người khi Carlos ngồi lên “ghế của ba” — nhưng là thật.

Là chân thành. 

Tối qua, tôi tựa đầu lên vai Carlos trước tivi. Tôi nghĩ về quãng đường đã qua.

Về nỗi đau, cô đơn, và cảm giác tội lỗi những tháng đầu — tự hỏi có “đúng” không khi ở tuổi 65 mà vẫn thấy bươm bướm bay trong bụng.

— Em nghĩ gì thế? — ông vuốt tóc tôi.

— Em nghĩ em xứng đáng với tất cả điều này, — tôi nói.

— Em còn xứng đáng với tình yêu nữa, — ông thì thầm và hôn lên trán tôi.

Và tôi biết, bằng một sự chắc chắn đã lâu quên, rằng ông đúng.

Ở tuổi sáu mươi lăm, tôi cho phép mình hạnh phúc trở lại.

Và điều đó không phản bội ai cả.

Đó là cách tôi trân trọng chính mình.

“Trái tim có chỗ cho cả ký ức và hiện tại. Hạnh phúc muộn không phải phản bội — đó là can đảm.”

Sưu tầm 

 Viết nhân mùa Giáng Sinh 2025

Thêm một mùa Giáng sinh nữa lại về. 

Khác với khung cảnh rực rỡ đèn hoa ở các nhà thờ ở Việt Nam ngày nay. Ở Úc, những nhà thờ chỉ trang trí hang đá đơn sơ trong nhà thờ và một ít dây đèn màu bên ngoài.

Tại Canberra, nơi gia đình tôi định cư, vào những ngày đầu mùa hè, sắp tới ngày Giáng Sinh … cũng mang một nét riêng biệt. Không khí Noel vẫn len lỏi qua từng dãy nhà, từng cửa hàng lộng lẫy, và những ca khúc Giáng sinh quen thuộc vẫn vang lên khắp nơi … nhưng lòng tôi lại bồi hồi nhớ về một mùa đông đặc biệt, một Giáng sinh 1976 ở Sài Gònxa xôi ngày xưa. 

Nhà thờ Đức Bà (Sàigòn) rực rỡ đèn chờ đón Giáng Sinh 2025.

Một căn nhà ở Canberra trang trí đón mừng Giáng Sinh 2025

Cây thông Giáng Sinh trong phòng khách gia đình chúng tôi.

… Sài Gòn năm ấy, sau biến cố tháng Tư năm 1975, mang một không khí trầm mặc, khác hẳn sự nô nức vui vẻ của hiện tại. Giáng sinh không nhộn nhịp, chỉ có chút đèn hoa trang trí đơn sơ ở các nhà thờ. Ai cũng mang trong lòng ít nhiều niềm âu lo, trăn trở về cuộc sống phía trước, trong đó có chúng tôi.

Trong đêm an lành đó, tôi hẹn đón Phương lúc 8 giờ tối để cùng em dạo phố đêm Giáng sinh đầu tiên của thời sau chiến tranh.

Em mặc một chiếc áo dài màu vàng mới may, tôn lên vóc dáng cao, gầy. Áo em bay nhẹ theo nhịp bước, hoà vào ánh đèn lấp lánh rồi chảy vào nỗi nhớ dâng lên trong lòng tôi.

Trong buổi tối yên bình, khi phố phường chỉ còn những ánh đèn vàng như thở chậm, tà áo dài vàng của em khẽ bay theo gió. Trông em như một dải hoàng hôn còn vương lại trong đêm, vừa dịu dàng vừa rực sáng. Tôi bước bên cạnh, chỉ mong khoảnh khắc ấy đừng trôi qua vì từng nhịp gió chạm vào tà áo em đều làm trái tim tôi mềm mại!

Màu áo vàng của em khiến tôi nhớ đến câu thơ lãng mạn của thi sĩ Nguyên Sa: “Áo nàng vàng tôi về yêu hoa cúc…” Nhưng với Phương, màu áo ấy càng làm dáng em thêm phần thanh thoát, đẹp đến nao lòng.

Chúng tôi cùng sánh bước, chầm chậm đi qua khu nhà thờ Chúa Cứu Thế rồi hướng về trung tâm Sài Gòn.

Chúng tôi đến khu vực Nhà thờ Đức Bà. Nơi đây có khá đông người. Họ chờ tham dự lễ Giáng sinh nửa đêm, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là tìm chút hơi ấm tinh thần trong những ngày tháng bộn bề. Âm thanh bản nhạc Silent Night vọng ra từ cuối nhà thờ khiến lòng chúng tôi lâng lâng … Hang đá nhỏ cuối nhà thờ, ánh đèn vàng hắt lên tượng Chúa Hài Đồng… Em và tôi cùng nhau cầu nguyện.

Tôi không biết em cầu xin điều gì, nhưng cả hai chúng tôi đều nghĩ đến những ngày sắp tới, những dự định lớn lao của tuổi trẻ. Chúng tôi sẽ làm đám cưới trong mùa hè tới. Trong hoàn cảnh cuộc sống còn nhiều khó khăn, lo lắng bủa vây, Phương vẫn thủ thỉ nhẹ nhàng về một tương lai giản dị: “Chúng ta sẽ có một đám cưới đơn giản, một mái nhà ấm áp rồi sẽ có những đứa con. Em thích đặt tên con trai là Vĩnh Duy, con gái là Phương Thư. Anh thích tên này không?”

Tôi gật đầu, hôn nhẹ lên má em, một nụ hôn vội vã nhưng chứa chan hy vọng.

Khi đưa em về nhà cũng đã gần nửa đêm. Đường xá khi đó vắng lặng hoàn toàn. Em ái ngại nhìn tôi, có ý định xin phép bố mẹ cho tôi nghỉ lại ở phòng khách, vì đường về nhà tôi ở quận 11 khá xa. Tôi xin phép về, từ từ đi bộ về nhà. Dù có một anh lái xe ôm mời mọc, tôi vẫn ngần ngại, muốn tự mình tận hưởng trọn vẹn niềm vui đang tràn ngập trong lòng.

Chậm rãi bước đi trong đêm vắng, tôi cầu xin Chúa Hài Đồng thương ban nhiều hồng ân và hạnh phúc cho chúng tôi.

Viết ngắn đôi dòng để nhớ lại mùa Giáng sinh 49 năm trước, mùa Giáng sinh của mối tình đầu, của những ước mơ giản dị đã theo tôi suốt gần nửa thế kỷ.

Tạ ơn Chúa vì nay chúng tôi đã có cả Vĩnh Duy, Phương Thư … mà còn thêm hai con trai dễ thương nữa.

Viết nhân mùa Giáng Sinh 2025 tại Canberra để nhớ lại một mùa Giáng Sinh 49 năm về trước khi cuộc sống còn nhiều khó khăn sau vì miền Nam bị cộng sản cưỡng chiếm 30/4/1975

Mai Khánh Thư - Phạm Doanh Môn