-   Bà ơi, buổi sáng tôi không muốn đánh thức thằng Rob dậy, nó đang tuổi lớn, nó lớn mau quá, nó cần ngủ nhiều.  Bà không tưởng tượng được mỗi khi tôi gọi nó dậy là nó đang ngủ say chừng nào.  Phải mà tôi làm việc một mình được thì tôi không gọi nó dậy làm gì.

Mẹ anh nói:

-          Ông đâu có làm một mình được, với lại nó lớn rồi, cũng đến lúc nó phải tự lo tự làm thôi.

Và anh nghe cha anh nói:

-           Bà nói đúng nhưng mà thật lòng tôi không muốn gọi nó dậy sớm như vầy.

      Khi nghe câu cha nói, tâm trí của Rob bỗng sáng lên một ý nghĩ đặc biệt: cha thương anh rất nhiều ! Chẳng bao giờ Rob nghĩ đến tình thương của cha, tình cha con có đó, cha thì phải thương con, đó là chuyện dĩ nhiên, anh không nghĩ gì về tình thương của cha.  Cha mẹ anh cũng chẳng bao giờ nói là ông bà thương con.  Ông bà không có thì giờ để nghĩ hay nói những điều đó.  Lúc nào ông bà cũng bận rộn với bao nhiêu công việc trong nông trại.

            Biết cha thương mình, Rob không muốn chậm chạp lười biếng, để cha phải gọi hai ba lần mới dậy.  Dù buồn ngủ, anh cố ngồi dậy, ra khỏi giường.  Mắt vẫn còn buồn ngủ nhưng anh cố gắng thay quần áo và ra khỏi phòng.  Ðêm hôm đó, anh còn nhớ đó là buổi tối trước ngày lễ Giáng Sinh, năm anh mười lăm tuổi.  Anh nằm suy nghĩ: ngày mai là Giáng Sinh rồi nhưng gia đình anh nghèo.  Ðiều đặc biệt trong ngày Giáng Sinh của gia đình anh chỉ là được ăn gà tây do cha anh nuôi và ăn bánh pie mẹ anh làm.  Mấy người chị của anh thường may một cái gì đó làm quà cho người trong gia đình.  Cha mẹ anh thì mua cho anh cái gì anh cần dùng, không chỉ một cái áo ấm nhưng có lẽ còn những món quà khác nữa, có khi ông bà kèm thêm một quyển sách.  Trong năm anh cũng có để dành tiền để mua cho cha và mẹ, mỗi người một món quà.  Anh suy nghĩ: năm nay đã mười lăm tuổi, mình phải tặng cho cha một món quà gì quý hơn, tốt hơn.  Như lệ thường mỗi năm, hôm trước anh đã đi đến tiệm Mười-Hào mua cho cha một cái cà-vạt.  Anh thấy món quà đó cũng được, nhưng tối nay, đêm trước lễ Giáng Sinh anh nằm và suy nghĩ: giá mà mình được nghe cha mẹ nói chuyện với nhau sớm hơn thì mình đã có đủ thì giờ để dành thêm tiền để mua cho cha một món quà đặc biệt hơn.

            Anh Rob vẫn nằm trên giường, nhìn qua cánh cửa sổ nhỏ anh thấy đêm nay các vì sao thật sáng, hình như sáng hơn những đêm trước.  Có một vì sao thật là sáng và anh nghĩ, có lẽ đó là vì sao ở làng Bết-lê-hem ngày xưa. Anh nhớ khi còn nhỏ, có lần anh hỏi cha:

-           Ba ơi, chuồng chiên là cái gì?

Cha anh trả lời:

-           Là chỗ nuôi súc vật, cũng giống như của mình vậy.

Rồi anh nghĩ: "Vậy là lúc đó Chúa Giêsu sinh ra trong một chỗ nuôi súc vật giống như của nhà mình, và chính trong chuồng súc vật đó, các mục đồng và những nhà thông thái đã đem dâng cho Chúa Hài Ðồng những món quà Giáng Sinh đặc biệt!"  Ý tưởng đó đến với anh một cách rõ ràng, sáng lòe lên như những con dao bằng bạc.  Bỗng anh nghĩ:  Tại sao mình không tặng cho cha một món quà đặc biệt ngay trong chuồng bò của nhà mình?  Mình có thể dậy sớm, dậy trước bốn giờ sáng, mình có thể lén vào chuồng bò, vắt sữa giùm cho cha.  Mình có thể làm công việc đó một mình.  Vắt sữa xong, mình dọn dẹp sạch sẽ.  Khi cha thức dậy, đi vào chuồng bò để vắt sữa, ông sẽ thấy là có người đã làm hết cho ông rồi, và ông sẽ biết người đó là ai.

            Ðến ba giờ kém mười lăm, Rob thức dậy, thay quần áo rồi nhè nhẹ đi xuống nhà dưới.  Anh đi thật cẩn thận để không có một tiếng động nào.  Trên nóc chuồng bò, một vì sao thật sáng chiếu xuống.  Mấy con bò nhìn anh, vừa buồn ngủ vừa ngạc nhiên.  Anh nói thầm với chúng: "Chào mấy ông chủ!"  Anh lấy mấy thùng đựng sữa ra và chuẩn bị vắt sữa.  Anh chưa bao giờ vắt sữa bò một mình như vầy, nhưng anh thấy cũng dễ.  Vừa làm anh vừa nghĩ đến nỗi ngạc nhiên của cha:  Sáng nay ông sẽ vào đánh thức anh dậy, nói rằng ông sẽ xuống chuồng bò trước, rồi anh xuống giúp ông.  Ông sẽ đi đến chuồng bò, mở cửa và sẽ đi lấy hai cái thùng đựng sữa, nhưng hai cái thùng không còn đó mà ở trong nhà để sữa và đã đầy sữa rồi.  Công tác vắt sữa bò sáng nay dễ hơn là anh nghĩ.  Ðây là lần đầu tiên anh làm việc này mà không xem là bổn phận mình phải làm.  Ðây là món quà anh tặng cho cha, người yêu thương anh.  Khi hai thùng sữa đã đầy, anh Rob đậy lại, đóng cửa nhà để sữa thật cẩn thận và dọn dẹp mọisự sạch sẽ.

            Anh trở về phòng, anh chỉ có một phút để thay quần áo và lên giường nằm, vì cha anh đã thức dậy. Anh lấy mền phủ cả người, làm như đang ngủ say.  Cha anh mở cửa phòng và gọi:  “Mình phải dậy con ơi, dù bữa nay là lễ Giáng Sinh”.  Anh trả lời, làm như đang ngủ: “Dạ.”  Cha anh nói: “Ba đi xuống trước chuẩn bị rồi con xuống nhen.”  Xong ông đóng cửa phòng lại.  Rob nằm yên trên giường, cười một mình.  Chỉ vài phút nữa là cha anh sẽ biết hết mọi việc.  Tim anh đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.  Những phút giây này sao mà dài quá, mười phút, rồi mười lăm phút trôi qua. Anh không biết là bao lâu nữa.  Rồi anh nghe tiếng chân cha đi lên.  Cánh cửa phòng mở ra, anh nằm yên không nhúc nhích. 
Cha anh lên tiếng:

-           Rob!

-          Dạ, thưa Ba.

Cha anh vừa cười mà hình như cũng vừa khóc, tiếng cười lạ lắm.

-          Con tưởng Ba không biết sao?

     Ông đến đứng bên cạnh giường, kéo mền của anh ra.

-          Ðó là quà Giáng Sinh con tặng cho Ba.

       Anh đáp:

-          Con chỉ muốn ba biết rằng, con muốn làm một đứa con ngoan.

Những lời đó tự nhiên thoát ra khỏi miệng anh, anh không biết mình nói gì, nhưng lòng anh tràn ngập tình yêu.  

-          Vậy thì chắc bây giờ ba có thể trở vào giường ngủ thêm chút nữa.  Ồ nhưng mà không được, mấy đứa nhỏ dậy hết rồi.  Mỗi buổi sáng Giáng Sinh, khi mấy đứa con ra nhìn cây Noel, Ba chẳng bao giờ có mặt với mấy đứa con, vì năm nào Ba cũng phải ở ngoài chuồng bò vắt sữa. Thôi dậy ra đây với Ba!

-    Con biết không, từ trước đến giờ, đây là món quà Giáng Sinh mà Ba thích nhất.  Ngày nào Ba còn sống ba sẽ không bao giờ quên.  Mỗi buổi sáng lễ Giáng Sinh Ba sẽ lại nhớ đến món quà con tặng cho Ba hôm nay.

     Anh Rob và cha nhớ mãi ngày Giáng Sinh đặc biệt năm đó.  

  http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8e/Christmas_tree_at_night.jpg">

May you have a Christmas
Full of many gifts--
The gifts of
health and wealth
of warmth, of peace
of comfort and joy
and of the love
of family and friends

Minh Nguyên
Chương Trình Phát Thanh Tin Lành

Món quà đêm Giáng sinh

truyện ngắn của O. Henry

Nguyên tác "The Gift of Magi"
Đinh Yên Thảo chuyển ngữ

Lời người dịch:

O. Henry (1862-1910) là bút hiệu củanhà văn Mỹ William Sydney Poter, một nhà văn nổi tiếng thế giới với những truyện ngắn lãng mạn. Ông đã có thời sống và làm việc tại Texas trong một khoảng thời gian dài.
Truyện ngắn của ông diễn đạt được tâm lý nhân vật rất sắc bén, với những tình tiết cảm động và thường có những kết cục đầy bất ngờ. Ông khá quen thuộc với độc giả Việt nam qua truyện ngắn nổi tiếng "Chiếc lá cuối cùng" (The Last Leaf). Chúng tôi xin giới thiệu đến các bạn một truyện đặc sắc và cảm động khác của ông nhân mùa Giáng sinh- DYT



Một đồng tám mươi bảy xu. Chỉ chừng đó thôi. Và hết sáu mươi xu là những đồng cắc nhỏ. Từng đồng xu một, cắc củm mỗi lần mua rau, mua thịt. Ba lần Della đếm lại. Một đồng tám mươi bảy xu. Và ngày mai đã là lễ Giáng sinh.

Della ngồi nức nở trên chiếc ghế bành cũ kỹ mà ngẫm nghĩ về cuộc sống với những nụ cười và tiếng thổn thức ngự trị trong mỗi người. Tiền chi tiêu chỉ gói gọn tám đồng một tuần. Không hẳn gọi là ăn mày nhưng đó là chỉ khoản tiền chết đói, từ khi chồng nàng là giáo sư James Dillingham Young, nàng hay âu yếm gọi là Jim, lãnh lương chỉ còn lại hai mươi đồng mỗi tuần.

Della đã ngừng khóc, đứng tựa cằm nhìn con mèo đang trèo lên hàng rào xám xịt phía sau vườn. Ngày mai đã là lễ Giáng Sinh và nàng chỉ có vỏn vẹn một đồng tám mươi bảy xu để mua cho Jim một món quà. Nàng đã dành dụm từng đồng xu một trong mấy tháng nay để có được ngần nàỵ Hai mươi đô một tuần chẳng bao giờ đi đến đâu, dù nàng có tính toán chi li cách mấy vẫn thiếu đầu hụt đuôi. Lúc nào cũng thiếu hụt như vậy. Chỉ có một đồng tám mươi bảy xu để mua quà cho Jim. Jim của nàng. Nàng đã có nhiều giây phút hạnh phúc ngồi tính xem sẽ mua món quà dễ thương gì cho Jim. Một món gì mà đẹp, hiếm và xuất sắc, một vật mà xứng đáng để Jim sở hữu.

Della bất chợt xoay mình và nhìn vào miếng kính gắn ngăn giữa các cửa sổ. Mắt nàng vụt sáng lên nhưng khuôn mặt nàng lại tái đi trong vài giây đồng hồ. Nàng hất nhanh mái tóc, để rủ dài xuống trước mặt.

Có hai vật được coi là niềm tự hào của gia đình James Dillingham Youngs. Một là chiếc mặt đồng hồ đeo tay bằng vàng của Jim mà ông nội anh đã để lại cho cha anh, rồi đến phiên anh. Vật thứ hai là mái tóc của Della. Hai baú vật mà cho dù những ông chuá bà hoàng có muốn đánh đổi cả núi vàng bạc, châu báu cũng chẳng đổi họ được.

Mái tóc xinh đẹp Della thả dài xuống, óng ả mượt mà như một giòng suối bạch kim , chảy dài quá đầu gối nàng. Nàng hất nhanh tóc một lần một cách hồi hộp. Rồi cứ thế đứng lặng người cho đến khi hai giọt nước mắt chảy dài xuống tấm thảm đỏ cũ kỹ dưới chân.

Nàng mang vội chiếc áo khoác, cầm chiếc mũ và mở cửa đi nhanh về dưới phố, đôi mắt vẫn sáng rực. Khi nàng dừng lại trước một cửa hiệu với tấm bảng "Bà Sofronie. Tóc giả các loại", đụng ngay một bà béo phì, lạnh lùng trước cửa.

-"Bà có mua tóc không ?" _ Della hỏi.

-"Có " - người đàn bà tiếp- "Giở nón xuống coi thử".

Della rũ mái tóc óng ả xuống.

-" Hai chục đồng" - Người đàn bà nâng nó lên với bàn tay thiện nghệ.

Della gật đầu, " đưa tiền cho tôi ngay đi".

Hai tiếng đồng hồ sau, chẳng nghĩ ngợi gì thêm, Della chạy ngay ra các cửa tiệm bán quà. Cuối cùng nàng cũng tìm ra được nó. Chắc chắn nó đã làm ra để cho Jim chứ không thể là ai khác được. Nàng đã lùng sục hết các cửa hàng mà chẳng có cái nào như nó được.
Đó là một dây đồng hồ đeo tay bạch kim, đơn giản và trang nhã trong kiểu dáng, giá trị bởi chất liệu hơn là những loè loẹt giả tạo bên ngoài, điều mà những món đồ gía trị thường vậy. Có khi nó lại gía trị như cả cái đồng hồ chứ chẳng chơi. Ngay khi thấy nó Della đã biết ngay nó phải là của Jim, bởi vì nó cũng giống chàng. Lặng lẽ và đầy gía trị . Có thể hiểu cho cả hai. Nàng mua nó với gía là $21 đồng, rồi vội vã về nhà với tám mươi bảy xu còn lại. Với chiếc đồng hồ trên tay, có thể Jim sẽ nhìn giờ với một phong thái tự nhiên, thoải mái hơn thay vì chiếc dây da cũ kỹ Jim cột thay dây đồng hồ.

Bốn chục phút sau nàng đã chuẩn bị đầu tóc lại, thưa và quăn, trông cứ như những đứa học trò ngỗ nghịch. Nàng đứng ngắm nhìn thật lâu, chăm chú và đầy căng thẳng trước tấm gương. Nàng nhủ thầm "Jim sẽ bảo mình giống như cô gái trên đảo hoang. Nhưng mình phải làm gì đây bây giờ ? Biết làm gì với một đồng tám mươi bảy xu."

Bảy giờ tối, cà phê đã pha xong, chảo chiên thịt đã sẵn sàng trên bếp. Jim chẳng bao giờ về nhà trễ. Della nắm chặt sợi giây đồng hồ bằng cả hai tay, ngôi gần góc cửa Jim bước vô mỗi ngàỵ Khi nàng nghe tiếng chân Jim phía trước nhà, mặt nàng trắng bệch đi trong tích tắc. Nàng có thói quen hay khấn thầm một mình về những điều đơn giản mỗi ngày, bây giờ nàng đang thì thầm "Câù trời cho chàng vẫn nghĩ con còn dễ thương với chàng".

Cửa mở và Jim bước vào. Trông chàng gầy gò, căng thẳng. Người đàn ông tội nghiệp, mới hai mươi hai tuổi đã phải lo gánh nặng gia đình. Chàng cần phải có chiếc áo khoác mới và chàng cũng chẳng có cả găng tay cho trời lạnh.

Jim bước vào cửa và đứng sững người, đôi mắt nhìn Della đăm đăm. Nàng chẳng thể nào hiểu được cái cảm xúc trong đôi mắt ấy khiến nàng đâm hoảng. Nó chẳng phải giận, cũng chẳng phải ngạc nhiên , chẳng phải phản đối cũng chẳng phải kinh hãi . Chẳng có một cảm xúc hay phản ứng nào từ chàng mà Della đã lường trước. Chàng đơn thuần chỉ đứng yên nhìn nàng vậy.

Della chạy về phía chàng, khóc nức nở :

-" Jim, đừng nhìn em như vậy mạ Em đã cắt tóc và bán đi vì em không thể nào đón mừng Giáng sinh mà không có quà cho anh. Nó sẽ mọc lại thôi mà, anh đừng bận tâm nghe anh? Tóc em mọc nhanh lắm. Vui lên mà, nói "Chúc mừng Giáng Sinh" đi Jim. Anh không biết là em có một món quà rất đẹp cho anh đâu?"

-"Em cắt mái tóc em đi rồi?" - thật khó khăn, Jim mới cất giọng hỏi.

-"Em cắt nó đi và bán rồi" - Della thổn thức - "Bộ anh không thương em như thế này sao ? Em vẫn là em khi không có mái tóc kia mà".

Jim nhìn chung quanh phòng, hỏi lại một cách thờ thẫn:

_"Em bảo tóc cắt mất rồi hả?".

"Anh không cần phải kiếm nó nữa" - Della nói- "Nó bị bán rồi, bán và mất rồi. Đêm hai mươi bốn rồi kia anh. Em vui vì nó đã bán vì anh" . Giọng nói Della bất ngờ ngọt ngào một cách thật mạnh mẽ:

- "Nhưng không ai có thể đo được tình yêu của em dành cho anh đâu. Em bắt chảo lên bếp nhé Jim".

Jim dường như vừa tỉnh giấc, chàng ôm chặt Della vào lòng. Trong những khoảnh khắc lặng lẽ này, chúng ta hãy nghĩ về ý nghĩa cuộc sống đa đạng nàỵ Tám đồng một tuần hay một triệu mỗi năm, khác nhau như thế nào ? Một tên làm toán hay một kẻ ma lanh sẽ trả lời sai bét hết. Bởi họ không hiểu được.

Jim móc trong túi áo một gói nhỏ và đặt lên bàn. Chàng từ tốn:

-" Đừng hiểu lầm anh, Della. Anh không bao giờ nghĩ rằng một cách cắt, uốn hay gội tóc nào có thể làm giảm sự yêu thương của anh cho em. Nhưng em mở gói quà này ra đi, rồi em sẽ hiểu tại sao em làm anh hụt hẫng một tí kia."

Hạnh phúc tràn đầy, những giọt nước mắt chảy dài, Della mở gói quà giáng sinh. Một bộ lược và dụng cụ trang điểm tóc. Một bộ dụng cụ trang điểm mà Della mơ thầm lâu lắm rồi. Những chiếc lược tuyệt đẹp, những cây quấn tóc, đồ uốn tóc sang trọng. Della biết rằng chúng phải là mắc tiền lắm. Chẳng bao giờ nàng mơ rằng mình có thể làm chủ nó được. Bây giờ chúng nằm ngay đây, ngay trước mặt. Và mái tóc nàng cũng đã mất rồi.

Nàng ôm chúng vào lòng với sự hân hoan, nhìn sâu vào đôi mắt buồn buồn của Jim và nhoẻn miệng cười:

-"Jim, tóc em mọc lại lẹ lắm mà. Vui lên anh".

Lúc này Jim vẫn chưa thấy món quà của Della mua cho mình. Nàng nắm chặt chiếc giây đồng hồ lấp lánh, đặt vào tay Jim, với cả sự náo nức:

-"Đẹp không Jim? Em đã lùng khắp các cửa hiệu mới tìm được nó đọ Bây giờ anh sẽ coi đồng hồ hàng trăm lần mỗi ngày cho coị Đưa cái mặt đồng hồ của anh đây. Em nóng lòng coi thử nó gắn vào nhau đẹp như thế nào ? ".

Thay vì nghe lời Della, Jim thả người xuống chiếc ghế bành, khoanh hai tay ra sau ót, mỉm cười một cách nhẹ nhàng:

-"Em yêu! Đừng nói về quà cáp nữa. Hãy cất những món quà này đi. Chúng ý nghĩa hơn cả những món quà Giáng Sinh bình thường. Anh ... đã bán mặt đồng hồ để mua bộ lược trang điểm này cho em rồi. Tới giờ ăn rồi phải không em".

Những món quà quá đẹp. Chúng trở thành biểu trưng cho nghệ thuật trao nhận quạ Đêm Giáng sinh đã có hai trái tim ấm áp sưởi ấm nhau quanh bếp lửa bập bùng.